แอชลิน

“เร่เข้ามา เร่เข้ามา มาชมคณะมายากลสายรุ้งที่น่าตื่นตาตื่นใจ!” นี่เป็นคำประกาศที่ผู้คนได้ยินอยู่บ่อยๆ เมื่อมีการขายตั๋วเข้าชมคณะมายากลเดินสายที่กำลังจะมาถึง คณะมายากลนี้มีพื้นเพมาจากลาเซอ และพวกเขามีชื่อเสียงอย่างมากในออเรลิกา โดยเฉพาะทริคพิเศษ “กระจกประตูมิติ” และการแสดงที่มีเสน่ห์ของแอชลิน ผู้ช่วยมายากลของเรค ซึ่งเป็นผู้ช่วยนักมายากลที่สวยและใจดี

แอชลินเป็นหญิงสาวที่มีพรสวรรค์หลายอย่าง นอกจากงานผู้ช่วยนักมายากลแล้ว นางยังเป็นนักประชาสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมของคณะ รวมถึงพิธีกรอีกด้วย นางเป็นนักมายากลที่เก่งกาจ สามารถใช้กลอุบายได้หลายอย่าง (ที่ไม่ซับซ้อนมาก) ปฏิเสธไม่ได้ว่าแอชลินมี “พรสวรรค์” แม้จะไม่เชี่ยวชาญเท่าเรค เพราะมีบ้างที่นางเสกหนูแฮมสเตอร์ออกจากใต้หมวกแทนที่จะเป็นกระต่าย

แต่ไม่ใช่แค่ทักษะหรือความสามารถด้านเวทย์มนตร์ของแอชลินเท่านั้น ที่ดึงดูดฝูงชนมาชมคณะมายากลสายรุ้ง ในยามค่ำคืน นางยังขึ้นแสดงบนเวทีอย่างเย้ายวน ล่อลวงให้ขุนนางมากตัณหาหลายคนจ่ายเงินค่าตั๋วแถวหน้าราคาแพงเพราะต้องการพูดคุยกับแอชลินเจ้าเสน่ห์ แม้จะมีใจรักการบริการ แต่แอชลินก็สามารถแสดงความไม่พอใจได้เมื่อหมดความอดทน และเป็นที่ทราบกันดีว่านางจะขับไล่ผู้ชมที่หยาบคายอย่างเด็ดขาด และความไร้ความปรานีจนทำให้ผู้ชมรายอื่นๆ อ้าปากค้าง น่าแปลกที่ผู้คนมองว่านี่เป็นเสน่ห์ของแอชลิน ผู้ชมกระเป๋าหนักต่างก็ยินดีจ่ายเงินค่าตั๋วราคาแพงเพื่อมาชื่นชมนาง

เช่นเดียวกับผู้มีพรสวรรค์สูงในดินแดนนี้ ภูมิหลังของแอชลินมีความลึกลับอย่างมาก ภายใต้ฉากหน้าของการเป็น “ผู้ช่วยนักมายากล” แอชลินยังเป็นผู้นำระดับสูงของสภาอันลึกลับของเมืองอิสระ ซึ่งเป็นองค์กรลับที่คอยปกปิดความไม่เป็นระเบียบของเมืองอิสระ ที่ไม่เป็นอิสระสมกับชื่อ และอาจเกิดความโกลาหลได้ทุกเมื่อ แอชลิน เรค และเพื่อนร่วมคณะคนอื่นๆ อาจดูเหมือนเป็นเพียงนักแสดง แต่ในเวลากลางคืน พวกเขามีหน้าที่รักษาเสรีภาพแห่งดินแดนของเมืองอิสระและสภาของเมือง และนี่คือตำแหน่งที่แท้จริงของแอชลิน นางคือผู้สืบราชการลับของเมืองอิสระ และแน่นอนว่าเมืองนี้ยังมีอะไรอีกมากที่น่ากังวล อย่างการที่ดยุคแห่งลาเซอ และจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นดินแดนเพื่อนบ้าน พยายามจะรุกล้ำอาณาเขตอยู่เป็นประจำ แต่ถึงกระนั้น นี่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่สภาหรือแอชลินให้ความสำคัญสูงสุด สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือพลังมืดที่แทรกซึมเข้ามาในเมืองอย่างไร้ที่มา และภารกิจเพื่อค้นหาต้นตอของการแพร่กระจายของพลังมืดนี้เอง ที่เป็นแรงบันดาลใจให้แอชลินพาคณะมายากลสายรุ้งของนางออกทัวร์อีกครั้งทั่วออเรลิก้า…